Юстиніан I відомий як Юстиніан Великий; 482 або 483, Тавресий (Верхня Македонія) - 14 листопада 565, Константинополь), імператор Візантії (Східної Римської імперії) з 527 по 565 рр .. При ньому була здійснена знаменита кодифікація римського права і відвойована у остготів Італія.

Його рідною мовою була латинська. Юстиніан народився в сім'ї бідного іллірійської селянина з Македонії. Ще в дитячі роки дядько-полководець, усиновивши Юстиніана і додавши до цього імені хлопчика Петро Саватій увійшло в історію ім'я Юстиніан, привіз його в Константинополь і дав добру освіту. Згодом дядько став імператором Юстином I, зроблено Юстиніана співправителем, а після його смерті Юстиніан успадкував трон у 527 р. і став володарем величезної імперії. З одного боку, його відрізняли великодушність, простота, мудрість політика. талант вправного дипломата, з іншого - жорстокість, підступність, лукавство. Юстиніан I був одержимий ідеєю величі своєї імператорської особи.

Ставши імператором, Юстиніан I, відразу ж почав реалізовувати спільну програму відродження величі Риму в усіх аспектах. Як і Наполеон, він мало спав, був надзвичайно енергійною і уважним до дрібниць. На нього справляла великий вплив його дружина Феодора, колишня куртизанка або гетера, чия рішучість зіграла велику роль при придушенні найбільшого константинопольського повстання «Ніка» в 532 році. Після її смерті Юстиніан I став менш рішучим як правитель держави.

Юстиніан I зміг утримати східний кордон з імперією Сасанідів, завдяки своїм воєначальникам Велизарию і Нарсесу відвоював у вандалів Північну Африку і повернув імператорську владу над Остготським королівством в Італії. У той же час він зміцнює апарат державного управління і вдосконалює оподаткування. Ці реформи були настільки непопулярними, що призвели до повстання «Ніка», і це ледь не коштувало йому трону.

Використовуючи талант свого міністра Трибониана, в 528 р. Юстиніан наказав повністю переглянути римське право, поставивши метою зробити його таким же неперевершеним у формально-юридичному плані, яким воно було трьома століттями раніше. Три основні складові римського права - Дигести, Кодекс Юстиніана і Інституції - були завершені Юстиніан у 534 р. пов'язував добробут держави з добробутом церкви і вважав себе носієм вищої церковної влади, так само як і світської. Його політику іноді називають «цезаропапизмом» (залежність церкви від держави), хоча сам він не бачив різниці між церквою і державою. Він узаконив церковні порядки і ортодоксальну доктрину, зокрема позицію Халкідонського собору, згідно з якою людське і божественне співіснує в Христі на противагу точці зору монофізитів, які вважали, що Христос є виключно божественною істотою, і несторіанців, які стверджували, що Христос має дві різні іпостасі - людську і божественну. Побудувавши в 537 р. храм Святої Софії в Константинополі, Юстиніан вважав, що перевершив Соломона.

Прагматичним рішенням 554 р. Юстиніан запровадив використання своїх законів в Італії. Саме тоді копії його кодифікації римського права потрапили в Італію. Хоча вони і не надали негайного впливу, один рукописний примірник Дигестов (його знайшли пізніше в Пізі, а потім він зберігався у Флоренції) був використаний у кінці XI століття для відродження досліджень римського права в Болоньї.

Юстиніан Великий помер бездітним. Престол зайняв без заперечень і боротьби племінник Юстиніана - Юстин II (565-578 рр.).