У 2001 році українська громадськість відзначала 425-річчя першого вищого навчального закладу
України – Острозької академії, яка відіграла непересічну роль не лише в історії нашого народу, а й
усього східнослов'янського світу. Саме з Острозькою академією пов'язується ренесанс України,
збереження її нації, збереження православної віри. «Перше огнище нової освіти, нового шкільництва,
нового духовного життя», – саме так охарактеризував Острозьку академію ХVІ – ХVІІ століття великий
український історик Михайло Грушевський. Неможливо не погодитись також з думкою відомого
вченого, культурно-релігійного діяча Івана Огієнка, який писав, що «Острозька академія набула собі
правдиво велике значення в історії української освіти й культури...Це була перша висока наша школа,
школа «вільних наук» в Україні.» Саме заснування академії в місті Острозі він бачить однією з причин
того, що у другій половині XVI ст. «український національно-культурний рух досяг такої сили й
розмірів, яких не знає наша попередня історія», а XVII ст. стало «золотим віком української культури».
Саме з Острозькою академією пов'язані імена перших меценатів вищої освіти в Східній Європі.
Заснував Острозьку слов'яно-греко-латинську академію у 1576 році найславетніший представник
могутнього роду князів Острозьких, перший магнат на руських землях Речі Посполитої, керівник
оборони земель України від татарських набігів, один з найвпливовіших політичних діячів Польсько-
Литовської держави, меценат друкарства та літератури, опікун православної церкви князь Василь-
Костянтин Острозький. Не вдаючись у подробиці його біографії, зупинимось на висвітленні
найважливішого аспекту його діяльності як мецената освіти, захисника православної церкви.
Необхідно зазначити, що в Україні XVI століття церква виступала носієм вітчизняних культурних
традицій і саме на релігійному ґрунті починалось зростання національної свідомості, національної
ідеї. Отже, відстоювання православної церкви було своєрідною формою боротьби за вітчизняну
культуру. Василь-Костянтин Острозький, як ніякий інший державник, розумів, що однією з
найбільших проблем православної церкви є відсутність вищого рівня освіти в той час, коли
католицьке та реформаційне шкільництво переживало свій розквіт. Починаючи з 60-х років XVI ст., у
Речі Посполитій швидко з'явилися єзуїтські колегіуми. Не було нічого дивного в тому, що більшість
православних магнатів і шляхти посилали своїх дітей навчатись у школи протестантські та єзуїтські.
Першочерговим завданням у галузі освіти було створення православної школи вищого типу, яка б
формувала кадри, потрібні для розвитку культури. Острозька академія і стала першою такою школою.
Можна говорити, що завдяки В.-К. Острозькому академія, маючи безперечну першість у Східній Європі,
виходила і на все європейський рівень.