Прихильники вільної торгівлі створили в жовтні 1838 р. в Манчестері Асоціацію боротьби проти хлібних законів. У 1840 р. боротьба за робітниче представництво в парламенті стало головною лінією чартизму, і буржуазія відійшла від руху. Наприкінці 40-х рр. ремісники і крамарі залишили чартистський рух і він став ще більш робочим. 8 травня 1838 р. Лондонська асоціація робітників запропонувала програму парламентської реформи Народна хартія, яка передбачала загальне виборче право для чоловіків, таємне голосування, рівні виборчі округи, скасування майнового цензу для кандидатів у депутати парламенту, щорічне переобрання парламенту, платню депутатам. По всій країні почалися мітинги на підтримку хартії. У них брали участь десятки і навіть сотні тисяч людей. На мітингах затверджувалася Народна хартія, під петицією до парламенту з вимогою проведення її в життя збиралися підписи. 4 лютого 1839 р. у Лондоні зібрався перший чартистський конвент, який назвав себе «Загальним конвентом промислових класів Великобританії», 53 делегати були обрані на масових мітингах по всій Англії. Конвент визнав чужими ідеї прихильників вільної торгівлі і запропонував домагатися політичних цілей петиціями до парламенту. 6 травня 1839 р. петиція з 1250 тис. підписів була передана члену парламенту Атвуд, і її слухання в палаті общин було призначено на 12 липня. Петиція була відкинута 235 голосами проти 46.
Переслідування чартистів владою швидко посилювалося. Мітинги, страйки, сутички з поліцією і військами в 1839 р. були в Англії звичайною справою, лідерів чартистів стали кидати до в'язниці. Під впливом завзятого чартистського руху виникли тред-юніони гірників і металургів, що взяли на себе вирішення самого хворого питання - укладання довгострокових контрактів при наймі робочої сили. Багато органів чартистського друку були закриті територіальною адміністрацією, задушені податками і штрафами, рух пішов на спад, але в 1840 р. чартизм знову став набирати силу. У 1841 р. до парламенту було подано нову петицію з 1348 тис. підписів, в якій були потрібні звільнення чартистів, скорочення терміну тюремного ув'язнення і поліпшення умов утримання у в'язницях. 27 травня 1841 р. парламент відкинув петицію. Другий чартистський конвент зібрався в Лондоні 12 квітня 1842 р. та ініціював збір підписів під новою петицією до парламенту. З 26млн населення Англії в той час право голосу мали близько мільйона громадян. Петиція засуджувала систему представництва в парламенті і виборчу систему з її підкупами, залякуванням виборців і т.д., вказувала на надмірну тривалість робочого дня, просила парламент заслухати чартистів для викладу «народних образ». Під петицією на потужних мітингах було зібрано 3315752 підписи, тобто більше половини дорослого чоловічого населення країни, і 2 травня 1842 р. вона була представлена в парламент. Однак палата громад її відкинула переважною більшістю голосів. На думку парламентарів, гасло загального виборчого права підривало «самі основи цивілізації», яка лежала на принципах власності, а віддати владу народу означало віддати її в руки противників власності.
У 1842г. вибухнула економічна криза. Число безробітних досягло, за офіційними даними, 1,2 млн людей. По всій країні стали спалахувати страйку за здійснення вимог, що містяться в Народній хартії, і підвищення зарплати. Страйки були стихійними. Чартистський асоціація ними не керувала, але її активісти і члени зазнали арештів, тюремних ув'язнень і посилання в колонії. Страйки закінчилися безрезультатно, і чартистський рух пішов на спад. Він втратив масового характеру
|
